En 2011, Leo Sharp est arrêté par la DEA après des années de traque. Ancien militaire américain, devenu horticulteur, l’histoire retiendra malheureusement son nom comme ayant été le passeur de drogues le plus prolifique des États-Unis. Jeff Moore, agent de la DEA, est l’un des hommes derrière cette arrestation.
Quelques années plus tard, l’acteur et metteur en scène Clint Eastwood s’empare de cette histoire, en obtient les droits et réalise « La Mule ». Le long-métrage narre cet incroyable récit d’un grand-père devenu passeur de drogues pour payer ses dettes. Clint Eastwood interprétera Leo Sharp, Earl Stone dans le film, tandis que Bradley Cooper prêtera ses traits à l’Agent de la DEA, rebaptisé Colins Bates.
Dans le cadre de la sortie de son nouveau roman « The Quiet Houses », inspiré de faits réels, Jeff Moore se confie intimement sur l’arrestation de Leo Sharp, ses échanges avec lui, la réalité et les difficultés de son métier. Des confidences exclusives !
« Leo se levait souvent au tribunal et interrompait le juge avec des histoires ou des blagues inhabituelles ».
À l’époque, l’histoire de Leo Sharp n’avait été que peu médiatisée. Il y avait eu qu’un petit article dans le New-York Times. Comment avez-vous réagit lorsque vous avez appris que Clint Eastwood allait adapter cette histoire ?
Au moment de son arrestation, Léo Sharp a commencé à attirer l’attention de différents médias d’information en raison de son comportement inhabituel lors des audiences et de la notoriété de ses crimes. Il se levait souvent au tribunal et interrompait le juge avec des histoires ou des blagues inhabituelles. Après la publication de l’article du New York Times, Clint Eastwood a rapidement obtenu les droits pour faire de l’histoire de Leo un long métrage. Moi-même, les autres agents de la DEA et les membres des forces de l’ordre qui ont participé à l’affaire n’avons entendu parler que par les médias de l’intérêt de Monsieur Eastwood pour cette histoire. Il n’y a eu aucun contact entre la société de production de Monsieur Eastwood et la DEA. L’interview que j’ai réalisée avec Sam Dolnick, écrivain du New York Times, a ensuite servi de cadre au scénario du film mais je n’ai pas été personnellement consulté pendant la production du film.
« Il m’a conseillé de donner la priorité à la famille plutôt qu’à l’argent, comme on le voit dans le film ».
Il y a une scène très touchante entre Earl Stone (Clint Eastwood) et Colins Bates (Bradley Cooper) dans un petit restaurant, dans laquelle les deux hommes se parlent. Est-ce une séquence que vous avez réellement vécu ? Et, est-elle conforme à la réalité ? Si non, comment vous, vous l’avez vécu ? Racontez-nous…
J’ai eu une expérience similaire avec Leo Sharp où nous avons parlé pendant un bon moment. Après l’avoir arrêté sur l’Interstate 94 près de Chelsea, Michigan, je l’ai transporté dans ma voiture jusqu’à notre bureau des Stups à Détroit, Michigan. Pendant le long trajet en voiture, il m’a raconté toute sa vie, son enfance, ses entreprises commerciales au fil des ans, son service militaire en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, son amour pour l’hybridation des fleurs de lis de jour et des histoires de sa famille. Il était l’une des personnes les plus intéressantes que j’ai rencontrées, même en dehors de son trafic de drogue.
Image : Colins Bates (Bradley Cooper) et Earl Stone (Clint Eastwood) échangent dans un petit restaurant en bord de route.
Il m’a raconté que lorsqu’il est devenu un célèbre botaniste, créateur de nouvelles espèces de fleurs de lis diurnes, il a été l’invité du président George H.W. Bush et a été invité à planter certaines de ses fleurs dans la roseraie de la Maison Blanche. Il m’a conseillé de donner la priorité à la famille plutôt qu’à l’argent, comme on le voit dans le film. Je pouvais voir qu’il réalisait que l’aventure qu’il vivait avec le cartel de la drogue touchait à sa fin et qu’il irait bientôt en prison.
C’est Bradley Cooper qui incarne « votre rôle ». Est-il fidèle à ce que vous êtes ou est-ce un personnage totalement réinventé pour le film ?
Le personnage de Bradley Cooper (Colin Bates) dans le film n’est pas un personnage très profond et n’est dépeint que de manière bidimensionnelle comme un agent de la DEA qui a attrapé Léo Sharp ou Earl Stone dans le film. Les mécanismes de son travail de poursuite de Léo Sharp/Earl Stone, tels qu’ils sont décrits dans le film, sont similaires au travail que moi-même et d’autres agents faisions à l’époque. Le film n’a pas construit le personnage de Colin Bates de manière à ce que je puisse faire des comparaisons avec moi-même, si ce n’est le type de travail que nous faisions et la détermination qu’il mettait dans cette affaire. C’était une affaire difficile et longue pour moi, qui a pris des années à être menée à terme. Je pense que la comparaison de l’éthique de travail entre le personnage de Bradley et moi-même était juste en ce qui concerne l’intensité et la quantité de travail nécessaire pour capturer Léo Sharp dans le film et dans la vie réelle.
« J’ai été déçu car j’ai eu l’impression que son arrestation était une tache sur l’héritage qu’il avait laissé après avoir vécu une vie si intéressante ».
Il y a une certaine incompréhension et émotion lorsque Colin arrête Léo Sharp. Racontez-nous comment vous avez vécu cette arrestation, de votre point de vue ?
Lorsque Leo Sharp m’a raconté les histoires de sa famille, de ses entreprises commerciales, de son amour des fleurs d’hémérocalle et de son service militaire, j’ai été déçu car j’ai eu l’impression que son arrestation était une tache sur l’héritage qu’il avait laissé après avoir vécu une vie si intéressante. Un film aurait pu être réalisé sur Leo même s’il n’avait jamais été impliqué dans le trafic de drogue. Il était vraiment une personne très complexe, intelligente et intéressante en dehors de ses crimes. À un moment de sa vie, il a été un homme d’affaires millionnaire, propriétaire d’une petite compagnie aérienne. La compagnie a fini par faire faillite et il a commencé à s’éloigner de la vie riche et glamour qu’il avait connue en tant que PDG d’une compagnie aérienne au début des vols commerciaux.
Je pense que la perte de sa richesse l’a conduit à prendre des décisions difficiles et mauvaises vers la fin de sa vie et à s’impliquer dans le cartel de la drogue de Sinaloa. Il avait été un héros de guerre et avait survécu à une campagne très dangereuse en Italie, dans l’infanterie, où il était l’un des rares soldats survivants de son unité. Il était difficile de voir l’œuvre de sa vie commémorée par son arrestation avec plus de 100 kilogrammes de cocaïne.
The Quiet Houses, le nouveau roman de Jeff Moore
« J’ai toujours aimé écrire et cela m’a aidé à canaliser mon anxiété et ma frustration face aux choses que j’ai vécues au travail ».
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir romancier ?
J’ai commencé à écrire à l’université en tant que reporter pour le journal du campus et j’ai obtenu une licence en impression et conception graphique. Malheureusement, j’ai perdu mon emploi (deux fois) d’illustrateur au cours des premières années de ma formation. L’économie était difficile et, avec un nouveau bébé et une nouvelle femme, j’ai accepté un emploi temporaire d’agent de police pour payer les factures jusqu’à ce que je puisse reprendre mon travail d’artiste et d’illustrateur. J’ai fini par aimer mon travail d’agent de police, d’inspecteur des stupéfiants sous couverture et, plus tard, d’agent de la DEA. En dehors de l’application de la loi, j’ai toujours aimé écrire et cela m’a aidé à canaliser mon anxiété et ma frustration face aux choses que j’ai vécues au travail.
Pendant la pandémie, j’ai commencé à écrire sur certaines des histoires que j’ai vécues en tant qu’agent de police sous couverture à Kansas City, dans le Missouri, en 2003. En me plongeant dans l’écriture, j’ai commencé à me rappeler de nombreux souvenirs, de choses dont je n’avais jamais parlé avec d’autres personnes et je me suis souvenu d’histoires que j’avais mises de côté au fond de mon esprit. J’ai décidé que l’histoire devait être racontée (honnêtement) et je me suis mis au défi d’apprendre le métier de créer une histoire captivante que les gens trouveraient intéressante et ne voudraient pas laisser tomber. Je pensais aussi pouvoir présenter une vision réaliste du monde que peu de gens ont l’occasion de voir.
« […] J’avais échoué dans ma nouvelle affectation en tant qu’agent des stupéfiants et j’ai failli être renvoyé de l’unité d’infiltration des drogues pour laquelle j’avais travaillé si dur pour être promu ».
L’histoire de The Quiet Houses est-il inspiré de faits réels ?
Oui, ça l’est, et c’est difficile à croire. Comme je l’ai mentionné, je suis passé de la vie d’un graphiste de banlieue menant une vie confortable, n’ayant jamais vu autre chose qu’un dealer de marijuana une fois à l’université, à celle d’un toxicomane marchant dans la rue et visitant les maisons de drogues les plus violentes et dangereuses de Kansas City, dans le Missouri. L’histoire n’est en aucun cas flatteuse pour la guerre de la drogue et ne vise pas à politiser la toxicomanie. L’histoire se déroule en 2003, à une époque où la lutte contre la drogue se faisait différemment d’aujourd’hui. Pour le meilleur ou pour le pire, elle était un peu moins réglementée et structurée. La police était libre de mener à bien ses affaires de drogue avec moins de supervision et de responsabilité qu’aujourd’hui.
J’avais échoué dans ma nouvelle affectation en tant qu’agent des stupéfiants et j’ai failli être renvoyé de l’unité d’infiltration des drogues pour laquelle j’avais travaillé si dur pour être promu. Mon superviseur m’a assigné à travailler avec une informatrice ingérable, Tamera Josephine Mack. Nous l’appelions simplement Tammy Mack ou simplement Tammy. C’était une femme afro-américaine turbulente issue de la rue, qui fumait des cigares parfumés à la cerise et qui était Ernest Hemingway lorsqu’il s’agissait d’utiliser des jurons créatifs. J’ai travaillé avec Tammy pendant un an au cours du voyage le plus incroyable et le plus marquant de ma vie. Tammy était une informatrice qui formait de nouveaux narcos pour gagner sa vie. Elle était très occupée avec moi et a fini par réussir à me montrer comment acheter de la drogue et survivre dans la rue sans se faire tuer. Nous avons fini par devenir amis, mais l’aventure que nous avons vécue ensemble ne ressemblait à rien de ce que j’avais vécu ou de ce que je vivrai un jour. Ce livre est un thriller policier à tous points de vue, mais c’est aussi un hommage à sa vie.
« L’anxiété liée au passage du statut de flic à celui de toxicomane et le fait de devoir entrer chaque jour dans des fumeries de crack ont affaibli mon esprit et mon corps ».
Parlez-nous des 3 personnages principaux du livre Jeff, Ryan et Tamera…
Les trois personnages principaux de l’histoire sont Tamera et moi-même, et l’antagoniste, le sergent Ryan Shale, le superviseur corrompu de l’unité antidrogue de Kansas City (SNU). Dans le livre, je raconte à la première personne mon passage au SNU en 2003. Dans mon récit, je partage les expériences difficiles et les échecs que j’ai dû endurer au cours de mes premiers jours dans les affaires de drogue. L’anxiété liée au passage du statut de flic à celui de toxicomane et le fait de devoir entrer chaque jour dans des fumeries de crack ont affaibli mon esprit et mon corps. J’ai perdu une dizaine de kilos, devenant d’une maigreur cadavérique à cause de l’anxiété intense et de l’incapacité à gérer le stress. Je suis tombé dans les vices de l’alcool et du tabac au travail, tandis que mon esprit commençait à brouiller les lignes distinctes entre le bien et le mal.
Le personnage de Tammy est basé sur une personne réelle, l’informateur de la police de Kanas City #3071 qui a vécu sa vie sans honte et sans peur. Elle a travaillé pour le département pendant de nombreuses années et a même travaillé pour la DEA. Elle a été mon mentor et mon amie, celle qui m’a protégé contre le danger pendant ces périodes inhabituelles. Elle était plus grande que de nature et j’ai été honnête et respectueux dans mes souvenirs de sa personnalité tout au long de mon livre.
Le sergent Shale, qui était autrefois le policier le plus décoré de la ville, était devenu un soldat déchu dans la guerre de la drogue, s’alliant pour le profit à un puissant trafiquant d’héroïne de Kansas City. Shale a pu recruter d’autres narcos dans sa confédération de co-conspirateurs qui volaient de la drogue et de l’argent dans les rues. L’histoire culmine dans une bataille finale du bien contre le mal ou du moins de Shale contre Jeff et Tammy.
L’action se déroule à Kansas City. Est-ce une ville plus touchée qu’une autre aux Etats-Unis par le trafic de drogues ?
La plupart des villes américaines à forte densité de population luttent actuellement contre l’épidémie de drogue qui a atteint un niveau de destruction sans précédent. Les États-Unis ont franchi le cap des 100 000 décès par overdose par an. Kansas City est l’une des nombreuses villes qui ont en commun le problème de la toxicomanie et de la violence.
Image : La ville de Kansas City, vue du ciel
« Nous ne vaincrons jamais ce problème tant que nous n’aurons pas réduit la demande de drogues illégales ».
De plus en plus de gens se tournent vers la délinquance, le vol et le trafic de drogues pour tenter de s’en sortir financièrement. Dans votre livre, on y rencontre des gens perdus, abandonnés par la société, livrés à eux-mêmes. En tant qu’Agent de la DEA, de quelle façon vous faisiez face à cette misère humaine ?
La drogue frappe le plus durement les communautés et les quartiers pauvres et défavorisés. En tant qu’agent de la DEA, nous ciblons les plus importants trafiquants qui gagnent des millions de dollars en vendant de la drogue dans nos villes. Je n’ai pas beaucoup de sympathie pour ces gens qui détruisent tant de vies et en tirent tant de profits.
Le défi que je vois maintenant est qu’il y a tant de personnes dépendantes des drogues dans notre pays. Le nombre de décès par overdose le confirme également. Nous ne vaincrons jamais ce problème tant que nous n’aurons pas réduit la demande de drogues illégales.
« J’espère que notre gouvernement consacrera davantage de ressources à ce problème, mais pour l’instant, c’est une bataille difficile, dans laquelle de nombreuses vies ont été perdues et dont la fin n’est pas en vue ».
La drogue est un vrai fléau. Vous trouvez que votre Gouvernement et les Gouvernements du monde, en général, agissent réellement dans la lutte contre le trafic de drogue ? Et vous, avez vous un espoir ? Car, parfois, nous avons la sensation que votre travail est vain…
J’ai passé les 23 dernières années à travailler dans les narcotiques et à poursuivre les trafiquants de drogue. Oui, il y a des jours où je me sens comme le soldat japonais solitaire sauvé d’une île déserte 60 ans après la fin de la guerre, mais qui croit toujours être au milieu de la guerre. J’aimerais que les réponses soient plus simples et le chemin plus clair, mais pour moi, il n’y a pas d’autres options. J’ai vu la drogue détruire des familles, des communautés et les personnes les plus fortes. C’est un problème qui diminue et asservit la plus grande ressource que nous possédons, l’esprit humain. J’espère que notre gouvernement consacrera davantage de ressources à ce problème, mais pour l’instant, c’est une bataille difficile, dans laquelle de nombreuses vies ont été perdues et dont la fin n’est pas en vue.
Est-ce qu’à travers vos livres, il y a un message à faire passer, notamment à la jeunesse ?
J’espère que les jeunes lecteurs apprécieront cette histoire, son honnêteté, mon amitié avec Tammy et les réalités des combats que nous avons menés dans cette lutte oubliée qu’est la guerre de la drogue. Au bout du compte, peu importe que l’on gagne ou que l’on perde, ce qui compte, c’est que l’on ait pris position quelque part en cours de route.
Vous pouvez vous procurer le livre « The Quiet Houses », c’est par ici. Disponible également en E-Book. Seulement en version anglaise.
Image : L’Agent de la DEA, Jeff Moore
Crédit photo : Game of Crimes Podcast