[INTERVIEW] – INFILTRÉE : DISCUSSION AVEC LE RÉALISATEUR JUSTIN LERNER

Actuellement en salles, Infiltrée, le nouveau Justin Lerner, nous plonge en plein cœur des gangs de Puerto Barrios au Guatemela. Dans cette interview, le cinéaste évoque sa rencontre avec certains membres des gangs, les interviews qu’il a pu mener avec eux et la manière dont ces entretiens ont nourri son film (scénario, dialogues…).

Synopsis :
Sarita apprend que le nouveau petit ami de sa sœur fait partie d’un dangereux gang. Quand elle disparait après une soirée, elle le suspecte immédiatement et va trouver un moyen d’infiltrer son gang. Prête à tout pour découvrir la vérité, elle se retrouve impliquée dans leurs crimes.

Comment est née l’envie de raconter cette histoire, celle d’une sœur qui a infiltré un gang au Guatemala à la recherche de sa sœur disparue ?
En 2016, j’ai participé à la création d’une école de cinéma à Guatemala City, ce qui m’a permis d’y vivre à temps partiel et de devenir une sorte de « résident » pendant plusieurs années. L’un de mes meilleurs étudiants, Pedro H. Murcia, est originaire de Puerto Barrios, une petite ville située à plusieurs heures de la capitale et dont le taux de criminalité est l’un des plus élevés du pays. Il m’y a emmené un week-end et j’ai pu rencontrer des dizaines de jeunes (certains âgés de 12 à 25 ans) qui participent à des activités illégales au sein de ces petits groupes ou gangs appelés « clicas », qui sont plus désorganisés et moins structurés que les types de gangs que l’on peut voir dans le cinéma latino-américain. L’un des aspects les plus intéressants de ces clicas, et un détail que je n’ai pas vu dans beaucoup de films du genre policier, est le rôle des femmes dans ces gangs – non seulement les femmes peuvent les rejoindre, mais elles peuvent prendre part à certaines des activités les plus dangereuses qu’ils pratiquent (extorsions, meurtres). J’ai également remarqué à Puerto Barrios le nombre d’enlèvements et de disparitions de jeunes hommes et de jeunes femmes – je les voyais tous les jours aux informations – et j’ai pensé que la disparition d’un être cher pourrait être un bon mystère à résoudre et une motivation pour Sarita, une fille de la ville, de se rendre à Puerto Barrios. Cette idée s’inscrivait parfaitement dans un genre que j’aime regarder – le « policier » -, je crois que vous l’appelez ainsi en France.

« Un grand nombre des histoires qui nous ont été racontées lors de ces séances de casting ont été intégrées à mon scénario »

Pour travailler la narration de votre histoire et la rendre la plus crédible possible, vous êtes allé plusieurs fois Puerto Barrios, où se déroule l’action du film. Comment en êtes-vous arrivé à interagir avec certains membres des clicas ?
Pedro H. Murcia, mon étudiant à l’école de cinéma où j’enseignais à Guatemala City, a grandi à Puerto Barrios et sa famille connaît tout le monde dans la ville. Son père est avocat et travaille parfois avec des jeunes à risque qui ont quitté les gangs et cherchent du travail ou une représentation légale. C’est grâce au réseau de Pedro et de son père que j’ai pu établir un premier contact avec les membres des gangs de Puerto Barrios. Ils étaient à l’aise avec moi en raison de mon amitié avec Pedro, et une fois que nous avons pu rencontrer et interviewer suffisamment de personnes, nous avons commencé à inviter certains d’entre eux à venir participer à des séances de casting. Nous ne leur avons pas demandé d’apprendre par cœur des dialogues ou quoi que ce soit que l’on demande à un acteur professionnel. Nous leur avons plutôt demandé de nous raconter leur vie et de répondre à nos questions. Ce processus, dont Pedro était principalement responsable, nous a permis de voir quelles personnes de la ville étaient les plus à l’aise devant une caméra. Il s’est avéré que beaucoup d’entre eux étaient très charmants et intéressants à regarder, ce qui nous a permis de choisir un grand nombre d’acteurs. Un grand nombre des histoires qui nous ont été racontées lors de ces séances de casting ont été intégrées à mon scénario (avec leur permission, bien sûr). Alors que je commençais à former ces non-professionnels à jouer dans un film, Pedro a continué à travailler sur le casting, à trouver des lieux de tournage et des équipes, et il a fini par devenir coproducteur du film.

Comment s’est déroulé la préparation du film et le tournage sur place ?
Le tournage s’est déroulé sans encombre car, au moment du tournage, j’avais passé des mois avec tous les acteurs, à répéter, à participer à des ateliers de théâtre, à jouer à des jeux d’improvisation, à faire du repérage avec eux et à apprendre à les connaître. Toutes les scènes sur lesquelles nous avons travaillé ont été improvisées, longuement travaillées et réécrites plusieurs fois avec l’aide de l’ensemble des acteurs non professionnels. Brandon López (Damian) et Karen Martínez (Sarita) m’ont également aidée à travailler avec eux et ont même parfois joué le rôle de coachs pour les acteurs non professionnels. J’ai beaucoup appris sur chacun des acteurs au cours de ce processus et sans cela, je ne pense pas que les dialogues du scénario ou les détails du film seraient aussi riches et spécifiques qu’ils le sont. Chaque acteur a été encouragé à prononcer ses dialogues de la manière qui lui convenait le mieux, et des scènes entières ont été jouées dans un argot régional que je ne comprenais pas. À plusieurs reprises, j’ai dû demander à quelqu’un de m’expliquer après chaque prise ce que les interprètes disaient. Il y a quelque chose de très excitant et de très libérateur à filmer de cette manière. Je ne savais jamais exactement ce que j’allais obtenir d’une scène.

Quand on regarde le film, on a le sentiment que les jeunes (surtout les pauvres) n’ont d’autres choix que de rejoindre un gang. Est-ce une fatalité pour eux ? N’y a-t-il pas une autre voie possible ?

D’autres rejoignaient les gangs par ennui, pour avoir quelque chose à faire – l’aspect social était attrayant. Cependant, la raison la plus fréquente que j’ai trouvée est d’ordre financier – le seul moyen de gagner de l’argent est de faire partie d’une clica – et certains des membres des gangs auxquels j’ai parlé (les femmes en particulier) les avaient rejoints pour se protéger, pour avoir un groupe qui les protégerait, eux et leur famille, du danger et de la criminalité violente.

« La police fait preuve d’une apathie générale à l’égard de la violence entre les gangs à Puerto Barrios »

Dans le film, le personnage d’Andrés dit vouloir une vie loin des gangs, une vie bien rangée… Est-ce que ce sont des mots que des jeunes ont pu vous dire, lorsque vous les avez rencontrés ?
Oui, certaines des personnes avec lesquelles j’ai discuté au cours de mes recherches ont exprimé un fort désir de quitter les gangs, mais elles ont constaté qu’il était très difficile de le faire une fois qu’on les avait rejointes, et ce pour de nombreuses raisons. L’une des principales raisons est que si vous partez, vous connaissez alors tous leurs secrets, ce qui peut faire de toute personne qui part une menace pour la sécurité. Une autre raison de ne pas partir est que l’appartenance à un gang offre une certaine protection dont vous ne bénéficiez plus une fois que vous en êtes sorti. Quelques personnes que j’ai interrogées m’ont dit qu’il était parfois possible d’« acheter sa liberté » en payant pour sortir d’un gang, et d’autres ont dit que si vous avez la chance de survivre jusqu’à un âge assez avancé, ils peuvent parfois vous permettre de partir parce que vous avez beaucoup donné au gang. Mais la plupart des jeunes hommes et femmes à qui j’ai parlé ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’entrer dans un gang, c’est pour la vie, et que la façon la plus courante de quitter un gang est de se faire tuer.

Vous avez qui avez pu côtoyer cette ville de très près, quelle conclusion avez-vous tirée du rôle de la police ?
Je n’ai eu aucune interaction avec la police de Puerto Barrios. La seule chose que j’ai apprise à leur sujet au cours de mes recherches pour le film est que, selon les membres de gangs à qui j’ai parlé, ils ne se mêlent généralement pas des affaires des gangs. L’un des hommes plus âgés que j’ai interrogés, un trentenaire qui a réussi à quitter les gangs et qui m’a parlé sous le couvert de l’anonymat, m’a dit que la police fait preuve d’une apathie générale à l’égard de la violence entre les gangs à Puerto Barrios.

« Le film était une chose vivante qui changeait chaque jour du tournage »

Pour composer votre casting, vous avez fait appel à des comédiens professionnels et non professionnels. Pourquoi ce choix ? Quels acteurs sont des non-professionnels ?

Beaucoup m’avaient aidé à écrire l’histoire et le scénario, et certains des jeunes hommes et femmes que j’ai interviewés et rencontrés avaient des personnalités charmantes, drôles et tout à fait uniques. Le meilleur exemple en est Rudy Rodríguez, qui joue le rôle principal d’Andrés dans le film. Lorsqu’il s’est présenté à la séance de casting, j’ai su que je ne pouvais pas compter sur un acteur pour jouer le rôle. Je me suis rendu compte que je n’allais pas trouver d’acteurs professionnels capables de raconter les expériences réelles avec les gangs que quelqu’un comme Rudy a vécues. Sans parler de l’argot qu’il utilise et du mode de vie général des barrios de Puerto qu’il connaît mieux que quiconque. J’ai donc décidé de m’appuyer sur le côté documentaire du projet en permettant aux non-professionnels de l’équipe de m’aider à façonner tous les dialogues, les costumes, les lieux de tournage et parfois même des scènes entières qui changeaient en fonction de leurs commentaires. Le film était une chose vivante qui changeait chaque jour du tournage.

Pour incarner l’héroïne, votre choix s’est porté sur Karen Martinez. Elle a un regard extraordinaire, un mélange de force et de mélancolie et d’une force et d’une fragilité touchantes.
Je connaissais déjà le travail de Karen avant qu’elle ne vienne auditionner. En 2013, je l’ai vue dans un film intitulé La Jaula de Oro (Rêves d’or). C’est pour ce film qu’elle et ses deux co-vedettes ont remporté le prix Un certain talent dans Un certain regard au Festival de Cannes. L’un de ses partenaires dans ce film était Brandon López, que j’avais déjà choisi pour le rôle de Damian. Karen est venue dans nos bureaux le tout premier jour du casting officiel. Après l’avoir vue, je ne pouvais imaginer personne d’autre dans le rôle de Sarita. Elle a une manière complexe et subtile de jouer que seuls les vrais acteurs de cinéma sont capables d’apporter à une performance. Elle a quelque chose de doux, de tendre et d’introspectif et, en même temps, quelque chose de très intense et de très fort. Elle est incapable d’être autre chose que naturelle. Après avoir fait quelques séances de rappel avec elle, je savais que le film aurait été impossible à réaliser sans son visage énigmatique dans chaque image. Mon directeur de la photographie Roman Kasseroller et moi-même avons décidé de construire notre plan visuel autour de Karen, de garder l’objectif toujours proche de ses yeux ou de sa ligne de vision, afin que nous puissions vivre tous les mystères et les moments de mort imminente à ses côtés, en même temps qu’elle.

Ma critiqur du film est à retrouver ici.

Infiltrée, actuellement au cinéma.